Wels (OTS) – Advent und Weihnachten sind längst mehr als eine
stimmungsvolle
Jahreszeit – sie entwickeln sich zunehmend zu einem eigenständigen
Reisemotiv . Allein im November 2025 verzeichnete Österreich 5,7
Millionen Nächtigungen, im Dezember kamen weitere 13,9 Millionen
hinzu. 44 Prozent der Österreich-Gäste besuchten im Dezember einen
Advent- oder Weihnachtsmarkt.
Besonders gefragt sind dabei nicht nur die Märkte selbst, sondern
das Gesamterlebnis aus Atmosphäre, Sehenswürdigkeiten, Ortsbild,
Architektur, Tradition und regionaler Kultur. Genau diese Verbindung
macht den Advent zu einem wichtigen Impulsgeber für den
Städtetourismus und den Winterstandort Österreich. Mit dem Titel
European City of Christmas 2026 steht Wels heuer stellvertretend für
diese Entwicklung und zeigt, wie daraus ein starkes touristisches
Produkt werden kann.
Adventmarkt-Gäste sind neben den Wintersportgästen eine tragende
Säule für den Winterstandort Österreich! „Der Advent ist ein
eigenständiges Reisemotiv – kein Beiwagerl zum Winter – und
begeistert neue Gäste für Österreich. Die Adventmärkte leuchten
hierzulande in der Großstadt ebenso wie im kleinen Dorf. Brauchtum
ist dabei nicht bloß Programmpunkt, sondern gelebter Alltag, was
internationale Gäste besonders schätzen. Wels ist heuer als European
City of Christmas das ideale Aushängeschild und zeigt, wie eine ganze
Stadt zur weihnachtlichen Bühne werden kann“ , so Astrid Steharnig-
Staudinger , CEO der Österreich Werbung.
Zwtl.: ADVENT IN OBERÖSTERREICH IMMER BELIEBTER
Gerade in der Vorweihnachtszeit ist Oberösterreich in vielerlei
Hinsicht eine Reise wert. Stimmungsvolle Adventmärkte, festlich
beleuchtete Städte und Orte, regionale Handwerkskunst und
handgemachte kulinarische Spezialitäten sorgen für besondere
Adventmomente. „In den Monaten November und Dezember haben unsere
Beherbergungsbetriebe im vergangenen Jahr mehr als eine Million
Nächtigungenverbucht. Das ist ein Zuwachs von rund 30 Prozent in zehn
Jahren und zeigt die besondere Attraktivität und Qualität des
Angebots in unseren Regionen rund um die Adventzeit“, sagt Andreas
Winkelhofer, Geschäftsführer von Oberösterreich Tourismus. Ein
hochwertiges Adventangebot hat zudem positive Auswirkungen für die
ortsansässigen Beherbergungsbetriebe. Besonders in Städten wie Linz,
Wels und Steyr, aber auch in Kopfing oder am Wolfgangsee ist die
Auslastung dank der hochwertigen Adventangebote in den
Vorweihnachtswochen höher als im Durchschnitt der gesamten
Wintersaison.
Zwtl.: ERFOLGSREZEPT WELS: NICHT EIN MARKT – EINE GANZE
WEIHNACHTSWELT
„Mit der Welser Weihnachtswelt feiern wir Weihnachten mit dem
Christkind wie früher. Mit rund einer Million Frequenz haben wir
damit Wels zum Familien-Ausflugsziel Nummer 1 in der Adventzeit
gemacht. Die Auszeichnung ‚European City of Christmas 2026‘ bestätigt
diesen Weg eindrucksvoll. Aus einem kleinen Weihnachtsmarkt wurde in
20 Jahren eine ganze Weihnachtswelt, die Tradition und Heimat in den
Vordergrund stellt.“ freut sich Bürgermeister Dr. Andreas Rabl
Die Welser Weihnachtswelt lebt von der Gesamtinszenierung der
Innenstadt. Mehrere Schauplätze, Einkaufsstraßen und Fußgängerzonen
werden zu einem gemeinsamen Erlebnisraum. Einen Weihnachtsmarkt gibt
es überall und Weihnachten sollte nicht als einzelnes Event
verstanden werden, sondern als Stimmung, Erlebnis und Geschichte, die
eine ganze Innenstadt erfassen. „Die Geschichte der Welser
Weihnachtswelt zeigt, dass es nie nur um einen Weihnachtsmarkt
gegangen ist. Es geht um die ganze Stadt und um eine Welt, die
rundherum entsteht – um eine Idee, Licht, Atmosphäre, Handel,
Kulinarik, Kunsthandwerk und vor allem um das gemeinsame Erlebnis.
Genau diese Verbindung macht Wels heute zu einer besonderen
Weihnachtsdestination. Wir haben über viele Jahre aus einem Markt
eine ganze Weihnachtswelt entwickelt – und damit ein touristisches
Produkt geschaffen, das die Menschen in die Stadt bringt und sie zum
Bleiben, Entdecken und Wiederkommen einlädt. Die Auszeichnung als
European City of Christmas 2026 ist für uns eine großartige
Bestätigung dieses Weges.“ sagt Peter Jungreithmair, Geschäftsführer
der Welser Christkind GmbH und des Tourismusverbandes Region Wels.
Herzstück der Welser Weihnachtswelt ist die Bergweihnacht am
Stadtplatz mit ihrem Hüttendorf, Kunsthandwerk, Kulinarik, Chören und
Blasmusik. 2026 kommt eine rund 550 m² große Echt-Eisfläche hinzu und
eine neue Christkindbühne sorgt täglich für Programmhighlights.
Im Ledererturm wohnt das Christkind. Der Winterzauber im
Pollheimerpark bringt Familien, Fahrgeschäfte und Lichtinszenierungen
zusammen. Im Gösser Biergarten Advent stehen regionale Kulinarik,
Handwerk und Musik im Mittelpunkt. Mit dem neuen Kunsthandwerksmarkt
am Minoritenplatz kommt 2026 ein weiterer Schauplatz hinzu. Insgesamt
präsentieren rund 120 Beschicker ihre Angebote.
Entscheidend ist dabei: Die Weihnachtswelt endet nicht an den
Grenzen eines Marktes. Mehr als 350 Geschäfte und Lokale werden Teil
des weihnachtlichen Erlebnisraums. Shopping, Gastronomie, Kultur,
Tradition und Tourismus verbinden sich zu einer Weihnachtswelt.
Zwtl.: WELS IST EUROPEAN CITY OF CHRISTMAS 2026
Für diese Entwicklung wurde Wels 2026 international
ausgezeichnet: Die Stadt ist European City of Christmas 2026 in der
Kategorie der Städte zwischen 10.000 und 100.000 Einwohnern.
Barcelona wurde European Capital of Christmas, Kirkop auf Malta
European Village of Christmas.
Die internationale Jury überzeugte insbesondere die Verbindung
von Weihnachtskultur, Tradition, Bürgerbeteiligung,
Familienfreundlichkeit und der Inszenierung der gesamten Innenstadt.
Hervorgehoben wurden unter anderem das LED-Konzept, die
Weihnachtsmärkte, der Lichterpfad und das „Himmlische Wolkenreich“ im
Ledererturm. Die Entscheidung fiel am 25. November 2025 in Waterford.
Den Vorsitz der siebenköpfigen internationalen Jury führte Prof. Dr.
Danuta Hübner, ehemalige EU-Kommissarin. Die feierliche
Preisverleihung fand am 13. Dezember 2025 in Vilnius statt. Die
Auszeichnung ist damit eine internationale Anerkennung für ein
Gesamtkonzept, das über viele Jahre gewachsen ist.
Zwtl.: DAS CHRISTKIND HAT SEIN WOHNZIMMER IN WELS
Vor 18 Jahren wurde der historische Ledererturm als Welser
Wahrzeichen zum Wohnzimmer des Christkinds. Mit dem „Himmlischen
Wolkenreich“ entstand ein Ort, an dem Kinder Weihnachten unmittelbar
erleben können. Rund 7.500 Wunschzettel werden dort mittlerweile
jedes Jahr geschrieben und beantwortet.
Damit wurde das Christkind zur zentralen Figur der Welser
Weihnachtsgeschichte. Der augenzwinkernde Leitsatz „Raus mit Santa
Claus“ steht bis heute für die bewusste Positionierung der Stadt: Das
Christkind gehört nach Wels – und Wels wird zum Wohnzimmer des
Christkinds. Seit 2015 ist auch das rund acht Meter hohe Christkind
auf der Almdorfbühne ein weithin sichtbares Symbol dafür.
Zwtl.: WELSER LICHTERPFAD: WENN DIE GANZE STADT ZUR BÜHNE WIRD
Eine der größten Besonderheiten ist der Welser Lichterpfad .
Nicht nur einzelne Plätze werden beleuchtet – die gesamte Innenstadt
wird zur Bühne.
2026 wächst der Lichterpfad auf 2,2 Kilometer und 31
Lichtinstallationen . Mehr als 850.000 LED-Lichtpunkte , rund 70
Kilometer Lichterketten und mehr als 100.000 Kristalle verwandeln
Wels in eine funkelnde Winterwelt.
Dabei ist der Lichterpfad längst mehr als Weihnachtsbeleuchtung.
Figuren und Installationen erzählen Geschichten, laden zum
Fotografieren und Entdecken ein. Ein Rätsel macht den Rundgang auch
für Kinder zum Erlebnis. Der Lichterpfad wird damit zu einem
eigenständigen, kostenlosen touristischen Angebot, das die
wichtigsten Weihnachtsorte mit den Einkaufsstraßen der Innenstadt
verbindet.
Ein besonderes Beispiel für die Zusammenarbeit mit der Wirtschaft
ist die Finanzierung des Lichterpfads: Zwölf
Unternehmenskooperationen ermöglichen Investitionen und Bewerbung der
einzelnen Lichtobjekte.
Zwtl.: 2026: NEUHEITEN UND DER GRÖSSTE ENTWICKLUNGSSCHRITT
Im Jahr als European City of Christmas wird die Welser
Weihnachtswelt nochmals deutlich erweitert. Knapp eine halbe Million
Euro fließen 2026 in Infrastruktur und Weiterentwicklung. Allein die
Welser Christkind GmbH investiert mehr als 250.000 Euro unter anderem
in neue Kunsthandwerkshütten, eine neue Krippe am Minoritenplatz, die
Christkind-Eisbahn und eine neue Bühne am Stadtplatz.
Zwtl.: VORWEIHNACHTSZEIT BEDEUTEND FÜR GANZJAHRESTOURISMUS
Adventmarkt-Gäste sind neben den Wintersportgästen eine tragende
Säule für den Winterstandort Österreich. Wie groß dieser Faktor
inzwischen ist, zeigen die Zahlen. Im November 2025 verzeichnete
Österreich 5,7 Millionen Nächtigungen und damit den höchsten November
-Wert seit 1974. Im Dezember kamen 13,9 Millionen Nächtigungen hinzu,
ein Plus von 9,9 Prozent, getragen vor allem von internationalen
Gästen mit plus 10,9 Prozent.
44 Prozent aller Österreich-Gäste besuchten im Dezember 2025
einen Advent- oder Weihnachtsmarkt, wie die Gästebefragung T-MONA der
Österreich Werbung zeigt. Wichtigster Herkunftsmarkt ist Deutschland
(32 Prozent), noch vor den Inlandsgästen (22 Prozent).
Überdurchschnittlich vertreten sind außerdem Gäste aus Italien, den
USA und dem Vereinigten Königreich.
Die österreichischen Adventmärkte ziehen vor allem Kultur- und
Städteurlauberinnen und -urlauber an, genauso wie Sightseeing- und
Eventurlauber. Die Gründe für Österreich als Reiseziel sind
Sehenswürdigkeiten (41 Prozent), Atmosphäre/Flair (40 Prozent),
Ortsbild/Architektur (33 Prozent) und Tradition/Brauchtum (30 Prozent
). Adventmarkt-Gäste sind im Durchschnitt rund 50 Jahre alt, häufig
als Paar unterwegs, bleiben etwas kürzer als der Dezember-Gast
insgesamt (4,7 gegenüber 5,0 Nächten) und nächtigen am liebsten im
Hotel. Unter ihnen sind mit 21 Prozent außerdem fast doppelt so viele
Erstbesucher wie unter den Dezembergästen insgesamt.
Um diese Vielfalt sichtbar zu machen, rückt die Österreich
Werbung den heimischen Advent 2026 international in den Fokus. Eine
eigene Landingpage bündelt die österreichischen Angebote als
zentraler Info-Point, auch damit sie in KI-gestützter Reiseplanung
auffindbar sind. Über die Social-Media-Kanäle der Österreich Werbung
und internationale Medienarbeit wird die Vielfalt des weihnachtlichen
Österreichs über die bekannten Hotspots hinaus erzählt.
Zwtl.: ADVENTMÄRKTE BRINGEN HOHE WERTSCHÖPFUNG
Für den Tourismus in Oberösterreich ist die Reisezeit vor
Weihnachten doppelt wichtig. Einerseits aus strategischer Sicht im
Sinne eines Ganzjahrestourismus, andererseits aufgrund einer
besonders hohen Wertschöpfung. „Aus Gästebefragungen wissen wir, dass
Adventgäste im Schnitt mehr als 265 Euro pro Person und
Aufenthaltstag ausgeben. Zum Vergleich: oberösterreichweit und über
das gesamte Jahr gerechnet sind es durchschnittlich gut 200 Euro“,
sagt Andreas Winkelhofer. Die Gründe hinter den Zahlen: Neben dem
Besuch von Adventmärkten nutzen Gäste ihren Aufenthalt besonders
gerne zum Shopping in den Einkaufsstraßen, besuchen
Sehenswürdigkeiten, Museen und natürlich auch Restaurants und
Gasthäuser.
Zwtl.: EINE GANZE STADT WIRD ZUM WEIHNACHTSMARKT
Die Entwicklung zeigt: Eine attraktive Weihnachtswelt schafft
nicht nur Atmosphäre – sie schafft Frequenz und Umsatz .
In den vergangenen Jahren wurden für die Welser Fußgängerzonen
während der Weihnachtszeit rund 800.000 Frequenzen bzw. knapp eine
Million Besucher auf Basis von Handydatenmessungen ausgewiesen.
Gleichzeitig zählt die Tourismusregion Wels im November und Dezember
rund 40.000 Nächtigungen .
Damit ist die Welser Weihnachtswelt zu einem wichtigen Faktor für
Innenstadt, Handel, Gastronomie, Stadtimage und Tourismus geworden.
Das Prinzip dahinter ist einfach:
„Nicht der Weihnachtsmarkt bringt die Menschen in die Stadt – die
ganze Stadt wird zum Weihnachtsmarkt“, so Peter Jungreithmair.
Zwtl.: STUDIE: ATMOSPHÄRE ENTSCHEIDET, NICHT DIE GRÖSSE
Adventmärkte in Oberösterreich werden von Gästen aus dem In- und
Ausland gleichermaßen geschätzt und geliebt. Das ergab eine Studie,
die im Auftrag von Oberösterreich Tourismus durchgeführt wurde: „
Rund ein Drittel der Gäste kommt aus Oberösterreich selbst, ein
erheblicher Teil reist aus anderen Bundesländern und aus dem Ausland
an“, erklärt Winkelhofer. Die Atmosphäre ist für die Gäste der
wichtigste Entscheidungsfaktor. „Das Hauptmotiv für den Besuch eines
oberösterreichischen Weihnachtsmarktes ist unabhängig von Alter oder
Herkunft der Gäste immer dasselbe: Ambiente und echtes
Weihnachtsflair. An zweiter Stelle stehen die Tradition und das
regionale Handwerk. Über die Attraktivität eines Weihnachtsmarktes
entscheidet also nicht die Größe oder die Zahl der Stände, sondern
Qualität, Regionalität und Gestaltung.“
STATEMENTS:
Astrid Steharnig-Staudinger, CEO Österreich Werbung
„Der Advent ist ein eigenständiges Reisemotiv – kein Beiwagerl
zum Winter – und begeistert neue Gäste für Österreich. Die
Adventmärkte leuchten hierzulande in der Großstadt ebenso wie im
kleinen Dorf. Brauchtum ist dabei nicht bloß Programmpunkt, sondern
gelebter Alltag, was internationale Gäste besonders schätzen. Wels
ist heuer als European City of Christmas das ideale Aushängeschild
und zeigt, wie eine ganze Stadt zur weihnachtlichen Bühne werden
kann“
Bgm. Stadt Wels Dr. Andreas Rabl
„Mit der Welser Weihnachtswelt feiern wir Weihnachten mit dem
Christkind wie früher. Mit rund einer Million Frequenz haben wir
damit Wels zum Familien-Ausflugsziel Nummer 1 in der Adventzeit
gemacht. Die Auszeichnung ‚European City of Christmas 2026‘ bestätigt
diesen Weg eindrucksvoll. Aus einem kleinen Weihnachtsmarkt wurde in
20 Jahren eine ganze Weihnachtswelt, die Tradition und Heimat in den
Vordergrund stellt.“
Mag. Andreas Winkelhofer, Geschäftsführer Oberösterreich
Tourismus GmbH
„Mit dem Titel European City of Christmas 2026 rückt Wels heuer
auch international ins Rampenlicht. „Die Auszeichnung bringt Wels und
damit auch Oberösterreich auf die internationale Landkarte. Die
Verantwortlichen, die hinter diesem Projekt stehen, haben das
Adventangebot in Wels kontinuierlich und qualitativ stark
weiterentwickelt. Die europäische Auszeichnung ist der logische und
verdiente Erfolg, der auch langfristig Reiseanlässe schafft. Wer
echte Adventstimmung mit regionaler Note erleben möchte, findet in
Wels jedenfalls einen ganz besonderen Tipp – und kann den Besuch
wunderbar mit weiteren Adventmärkten, einem Städteausflug oder einem
entspannenden Thermenaufenthalt verbinden.“
(Top-Advent-Angebote in Oberösterreich siehe Anhang)
Peter Jungreithmair, GF Wels Marketing & Touristik GmbH und
Tourismusverband Region Wels
„Die Geschichte der Welser Weihnachtswelt zeigt, dass es nie nur
um einen Weihnachtsmarkt gegangen ist. Es geht um die ganze Stadt und
um eine Welt, die rundherum entsteht – um eine Idee, Licht,
Atmosphäre, Handel, Kulinarik, Kunsthandwerk und vor allem um das
gemeinsame Erlebnis. Genau diese Verbindung macht Wels heute zu einer
besonderen Weihnachtsdestination. Wir haben über viele Jahre aus
einem Markt eine ganze Weihnachtswelt entwickelt – und damit ein
touristisches Produkt geschaffen, das die Menschen in die Stadt
bringt und sie zum Bleiben, Entdecken und Wiederkommen einlädt. Die
Auszeichnung als European City of Christmas 2026 ist für uns eine
großartige Bestätigung dieses Weges.“
ANHANG:
TOP-6: VORWEIHNACHTLICHE ERLEBNISSE IN OBERÖSTERREICH
Steyr und der Wallfahrtsort Christkindl
Das Christkind ist in Oberösterreich daheim – genauer gesagt im
Wallfahrtsort Christkindl. Ein Besuch der Wallfahrtskirche und des
berühmten Sonderpostamts, wo die persönliche Weihnachtspost mit dem
besonderen Christkindl-Stempel verschickt wird, lässt sich perfekt
kombinieren mit einem Ausflug in die nahegelegene historische Stadt
Steyr, die neben einem stimmungsvollen Weihnachtsmarkt auch ein
Weihnachtsmuseum mit Erlebnisbahn beherbergt. Ein besonderes Erlebnis
nicht nur für Kinder ist auch die Fahrt mit der Steyrtal Museumsbahn,
der ältesten Schmalspurbahn Österreichs.
Stille-Nacht-Ort Hochburg-Ach
Der kleine Ort Hochburg-Ach im Quellenviertel ist eng mit der
Geschichte des wohl bekanntesten Weihnachtsliedes der Welt verbunden:
Hier wurde Franz Xaver Gruber, der Komponist von „Stille Nacht!
Heilige Nacht!“, dem weltweit meistgesungenen Weihnachstslied,
geboren. Im Gruber Heimathaus, auf dem Franz-Xaver-Gruber-Friedensweg
und beim traditionellen Historienspiel „Die Suche nach der Stillen
Nacht“ wird die Geschichte des Liedes lebendig. Ein Handwerksmarkt,
Musik und Lesungen machen den Besuch zu einer stimmungsvollen Reise
zu den Wurzeln der weihnachtlichen Tradition.
Wolfgangseer Advent
Der Wolfgangseer Advent verbindet Weihnachtsstimmung mit der
einzigartigen Landschaft des Salzkammerguts: In St. Wolfgang sowie
den angrenzenden Orten Strobl und St. Gilgen warten liebevoll
gestaltete Adventmärkte direkt am See, die über die Wolfgangsee-
Schifffahrt miteinander verbunden sind. Ein besonderes Highlight ist
die riesige schwimmende Friedenslicht-Laterne vor St. Wolfgang,
während Laternenschifffahrten, Handwerkskunst und die über 70
lebensgroßen Figuren der Salzkammergut-Krippe für besondere
Adventmomente sorgen.
Waldweihnacht Kopfing
Bei der Waldweihnacht in Kopfing wird der Advent zum Erlebnis mitten
im Wald: Zwischen Tannen, Fackeln und winterlicher Waldkulisse
erleben Besucher eine ganz besondere Weihnachtswelt. Zu den
Höhepunkten zählen der stimmungsvolle Fackelzug zur Eröffnung und das
„fliegende Christkind“, das an ausgewählten Tagen durch die
Baumwipfel schwebt und auf der Waldbühne landet. Ein
außergewöhnliches Adventerlebnis für die ganze Familie.
Lichterzauber in Gmunden
Hoch über dem Traunsee wartet am Grünberg ein besonderes
Adventerlebnis: Beim „Lichterzauber“ verwandelt sich der
Baumwipfelpfad Salzkammergut in eine funkelnde Winterwelt mit
hunderttausenden Lichtern und leuchtenden 3D-Figuren. Besonders
reizvoll ist bereits die Anreise: Mit der Bergbahn geht es bequem
hinauf zum Lichterzauber und anschließend wieder ins Tal.
Nachhaltigkeit wird beim Lichterpfad übrigens großgeschrieben: Der
tägliche Energieverbrauch ist nicht höher als jener eines
durchschnittlichen Ein-Personen-Haushalts.
Linzer Christkindlmarkt
Linz verbindet Adventsstimmung mit urbanem Kulturgenuss: Rund um den
barocken Hauptplatz lädt der Christkindlmarkt mit Kunsthandwerk,
regionalen Spezialitäten und festlicher Atmosphäre zum Bummeln und
Genießen ein. Weitere Weihnachtsmärkte, der stimmungsvoll beleuchtete
Mariendom oder besondere Erlebnisse wie das Kerzenziehen sorgen für
Abwechslung. Gleichzeitig lässt sich der Adventmarkt ideal mit dem
vielfältigen Kulturangebot der Stadt verbinden – etwa mit einem
Besuch im Lentos Kunstmuseum, im Ars Electronica Center oder im
Schlossmuseum. So wird aus dem Adventausflug ein abwechslungsreicher
Kultur-Kurzurlaub.
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